Однако к будущей рождественской елке указ Петра имел весьма косвенное отношение:
во-первых, город декорировался не только еловыми, но и другими хвойными деревьями; во-вторых, в указе рекомендовалось использовать как целые деревья, так и ветви и, наконец, в-третьих, украшения из хвои предписано было устанавливать не в помещении, а снаружи — на воротах, крышах трактиров, улицах и дорогах. Тем самым елка превращалась в деталь новогоднего городского пейзажа, а не рождественского интерьера, чем она стала впоследствии.
После смерти Петра его рекомендации были основательно забыты. Царские предписания сохранились лишь в убранстве питейных заведений, которые перед Новым годом продолжали украшать елками. По этим елкам, привязанным к колу, установленным на крышах или же воткнутыми у ворот, опознавались кабаки. Деревья стояли там до следующего года, накануне которого старые елки заменяли новыми.
В результате кабаки в народе стали называть «ёлками» или же «Иванами ёлкиными»:
«Пойдем-ка к ёлкину, для праздника выпьем»; «Видно, у Ивана ёлкина была в гостях, что из стороны в сторону пошатываешься». Постепенно и весь комплекс алкогольных понятий приобрел «елочные» дуплеты: «ёлку поднять» — пьянствовать, «идти под ёлку» или «ёлка упала, пойдем поднимать» — идти в кабак, «быть под ёлкой» — находиться в кабаке, «ёлкин» — состояние алкогольного опьянения.